home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 020689 / 02068900.003 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  5.4 KB  |  119 lines
  1. <text id=89TT0341>
  2. <title>
  3. Feb. 06, 1989: The Lasting Wounds Of Divorce
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Feb. 06, 1989  Armed America                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BEHAVIOR, Page 61
  13. The Lasting Wounds of Divorce
  14. </hdr><body>
  15. <p>Many youngsters may still be suffering a decade after breakups
  16. </p>
  17. <p>    Divorce, everyone agrees, is a traumatic event for
  18. children. But many parents are consoled by the notion that most
  19. youngsters can recover from the painful split-up of their
  20. families. Within two or three years, they will resume their
  21. normal development and ultimately they will benefit. After all,
  22. if the divorce is good for Mother or Father, it will be good for
  23. the children.
  24. </p>
  25. <p>    Now that comfortable assumption is being challenged. Based
  26. on an unprecedented long-term study of the effects of divorce,
  27. psychologist Judith Wallerstein has found that a disturbingly
  28. large number of youngsters are suffering the consequences many
  29. years after the family breakup. Says Wallerstein, director of
  30. the Center for the Family in Transition in Corte Madera, Calif.:
  31. "Almost half of children of divorces enter adulthood as
  32. worried, under- achieving, self-deprecating and sometimes angry
  33. young men and women."
  34. </p>
  35. <p>    Wallerstein's conclusions, presented in a new book, Second
  36. Chances (Ticknor & Fields; $19.95), are drawn from interviews
  37. conducted over a 15-year period with 60 families, most of them
  38. white middle class. Included were 131 children, who were 2 to
  39. 18 years old at the time of the divorce. Among the findings:
  40. </p>
  41. <p>    Three out of five youngsters felt rejected by at least one
  42. parent.
  43. </p>
  44. <p>    Half grew up in settings in which the parents were warring
  45. with each other even after the divorce.
  46. </p>
  47. <p>    Two-thirds of the girls, many of whom had seemingly sailed
  48. through the crisis, suddenly became deeply anxious as young
  49. adults, unable to make lasting commitments and fearful of
  50. betrayal in intimate relationships.
  51. </p>
  52. <p>    Many boys, who were more overtly troubled in the
  53. post-divorce years, failed to develop a sense of independence,
  54. confidence or purpose. They drifted in and out of college and
  55. from job to job.
  56. </p>
  57. <p>    Wallerstein's report has had mixed reviews from other
  58. researchers. Many do not believe that enduring damage from
  59. divorce is as pervasive as she indicates. Says psychologist Jo
  60. Anne Pedro-Carroll of the University of Rochester in New York:
  61. "It would be a disservice to families who have adjusted to the
  62. changes in their lives to suggest that there will inevitably be
  63. long-term trauma for all children." Experts point out that the
  64. study involved a small number of families and that there was no
  65. group of intact families to provide a statistical comparison.
  66. They note also that children tend to be depressed in adolescence
  67. whether they are from broken or intact families. Says
  68. psychologist Rex Forehand of the University of Georgia in
  69. Athens: "The answer on long-term effects is not in yet."
  70. </p>
  71. <p>    Whatever the scientific merits of the study, Wallerstein
  72. and co-author Sandra Blakeslee provide vivid portraits of just
  73. how devastating divorce can be for children. Deborah, for
  74. example, saw her parents split up when she was five, shortly
  75. after her father beat up her mother. Fifteen years later, she
  76. is a top student in college, but she has a habit of falling in
  77. love with "jerks." Deborah says her latest boyfriend really
  78. loves her: "I know he cares about me because he hits me."
  79. </p>
  80. <p>    Kevin became a "problem child" soon after his parents
  81. called it quits; he was twelve. After the divorce, his dad
  82. regularly broke promises to see him. But Kevin remained loyal,
  83. even inventing conversations with him. Inevitably, he felt
  84. abandoned. Ten years after the breakup, Kevin had been in jail
  85. three times -- for beating up a girlfriend, drunken driving and
  86. dealing drugs.
  87. </p>
  88. <p>    Such bitter legacies have family experts searching for ways
  89. to ease the burden of divorce on youngsters. Specialists agree
  90. that children should have a regular visitation schedule so that
  91. they can maintain a relationship with the parent who does not
  92. have custody. Children also feel more secure and less isolated
  93. if they spend time with grandparents.
  94. </p>
  95. <p>    How well children adapt depends largely on the parents'
  96. attitudes toward each other. For some families, divorce ends
  97. hostilities; for others, the war escalates. Parents continue to
  98. fight on the phone or at the doorstep when the children are
  99. picked up or dropped off. Sometimes the feuding mom and dad
  100. enlist their offspring in the battles, using them as messengers
  101. and spies. Observes a nine-year-old girl: "I'm in the middle,
  102. and my parents keep slapping me back and forth like I'm a tennis
  103. ball. Whack! Whack! If they're going to keep this fighting up,
  104. why should I be their child?" Says a seven-year-old boy: "It's
  105. like a roller coaster that's broken that keeps going."
  106. </p>
  107. <p>    Letting go of the anger for the children's sake is one of
  108. the most difficult things parents must do. Wallerstein found
  109. that ten years after separating, many ex-spouses were as furious
  110. with each other as when they were married. But parents who do
  111. not declare a truce send a message that divorce is not a
  112. rational remedy after all. Says Wallerstein: "Children can only
  113. feel then, `What was the divorce for?'"
  114. </p>
  115.  
  116. </body></article>
  117. </text>
  118.  
  119.